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Con la creciente evidencia de que el entrenamiento de la
mente o la inducción de ciertos modos de conciencia pueden tener efectos
positivos para la salud, los investigadores han tratado de entender cómo estas
prácticas afectan físicamente el cuerpo. Un nuevo estudio realizado por
investigadores de Wisconsin, España y Francia reporta la primera evidencia de
los cambios moleculares específicos en el cuerpo después de un período de
práctica intensiva mindfulness (También conocido como Conciencia o Atención Plena).
El estudio investigó los efectos de un día de práctica
intensiva de mindfulness en un grupo de meditadores experimentados, en
comparación con un grupo de control de sujetos no entrenados que practicaron
actividades tranquilas no meditativas. Después de ocho horas de práctica de
mindfulness, los meditadores mostraron una gama de diferencias genéticas y
moleculares, incluyendo niveles alterados de la maquinaria de regulación génica
y la reducción de los niveles de genes pro-inflamatorios, que a su vez se
correlacionaban con una recuperación física más rápida luego de una situación
estresante.
"Según nuestro conocimiento, este es el primer trabajo
que muestra alteraciones rápidas en la expresión genética de sujetos asociados
a la práctica de la meditación mindfulness", dice el autor del estudio
Richard J. Davidson, fundador del Centro para la Investigación de Mentes
Saludables y profesor de psicología y psiquiatría en el William James and
Vilas, de la Universidad de Wisconsin-Madison.
"Lo más interesante es que los cambios se observaron en
los genes que son los objetivos actuales de los fármacos anti-inflamatorios y
analgésicos", dice Perla Kaliman, el primer autor del artículo e
investigador en el Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona, España (IIBB-CSIC
-IDIBAPS), donde se llevaron a cabo los análisis moleculares.
El estudio fue publicado en el Periódico
Psychoneuroendocrinology.
Los entrenamientos basados en el mindfulness han
demostrado efectos beneficiosos en enfermedades inflamatorias en los estudios
clínicos previos y están avalados por la Asociación Americana del Corazón como
una intervención preventiva. Los nuevos resultados proporcionan un posible
mecanismo biológico para efectos terapéuticos.
La actividad genética
puede cambiar según la percepción
Según el Dr. Bruce Lipton, la actividad genética puede
cambiar a diario. Si la percepción en tu mente es reflejada por la química de
tu cuerpo, y si tu sistema nervioso lee e interpreta el medio ambiente y luego
controla la química de la sangre, entonces puedes literalmente cambiar el
destino de las células mediante la alteración de tus pensamientos.
De hecho, la investigación del Dr. Lipton ilustra que al
cambiar tu percepción, tu mente puede alterar la actividad de tus genes y crear
más de treinta mil variaciones de productos por cada gen. Él da más detalles al
decir que los programas genéticos están contenidos dentro del núcleo de la
célula, y se puede volver a escribir esos programas genéticos al cambiar la
química de tu sangre.
En los términos más simples, esto significa que tenemos que
cambiar nuestra forma de pensar si queremos curar el cáncer.
"La función
de la mente es crear coherencia entre nuestras creencias y la realidad que
experimentamos", dijo Dr. Lipton. "Lo que esto significa es que tu
mente ajustará la biología y el comportamiento de tu cuerpo para que encajen
con tus creencias. Si te han dicho que te vas a morir en seis meses, y tu mente
se lo cree, es muy probable que vayas a morir en seis meses. A eso se le llama
el efecto nocebo, el resultado de un pensamiento negativo, que es lo contrario
del efecto placebo, donde la sanidad está mediada por un pensamiento
positivo".
Esta dinámica apunta a un sistema de tres partes: está la
parte de ti que jura que no quiere morir (la mente consciente), inventada por
la parte de ti que cree que sí (el pronóstico del médico mediado por la mente
subconsciente), la cual luego pone en marcha la reacción química (mediada por
la química del cerebro) para asegurarse de que el cuerpo se adapte a la creencia
dominante. (La neurociencia ha reconocido que el subconsciente controla el 95
por ciento de nuestras vidas.)
Ahora ¿qué pasa con la parte que no quiere morir - la mente
consciente? ¿No está afectando a la química del cuerpo también? El Dr. Lipton dijo
que todo se reduce a cómo ha sido programada la mente subconsciente, la cual
contiene nuestras creencias más
profundas. Son estas creencias las que en última instancia, realizan el
voto decisivo.
"Es una situación compleja", dijo el Dr. Lipton. Las personas han sido programadas para creer
que son víctimas y que no tienen ningún control. Estamos programados desde
el principio con las creencias de nuestras madres y padres. Así, por ejemplo,
cuando nos enfermamos, nos dijeron nuestros padres que tenemos que ir al médico
porque el médico es la autoridad con respecto a nuestra salud. Todos recibimos
el mensaje durante toda la infancia que los médicos eran la autoridad en
materia de salud y de que éramos víctimas de las fuerzas corporales más allá de
nuestra capacidad de control. La broma, sin embargo, es que la gente con
frecuencia mejoraba cuando se dirigía al médico. Fue entonces cuando la
capacidad innata de autocuración entra en acción, otro ejemplo del efecto
placebo.
La práctica de Mindfulness afecta específicamente a las vías
reguladoras
Los resultados del estudio de Davidson muestran una
regulación hacia abajo de los genes que han sido implicados en la inflamación.
Los genes afectados incluyen los genes pro-inflamatorios RIPK2 y COX2, así como
varios genes de la histona desacetilasa (HDAC), que regulan epigenéticamente la
actividad de otros genes mediante la eliminación de un tipo de etiqueta
química. Lo que es más, la medida en que algunos de esos genes se regularon
hacia abajo se asoció con la recuperación más rápida de cortisol ante una
prueba de estrés social que implicaba un discurso improvisado y tareas que
requieren cálculos mentales realizados frente a una audiencia y una cámara de
vídeo.
Los biólogos han sospechado durante años que algún tipo de herencia
epigenética ocurre a nivel celular. Los diferentes tipos de células de nuestro
cuerpo son un ejemplo. Las células de la piel y las células del cerebro tienen
diferentes formas y funciones, a pesar de tener exactamente el mismo ADN. Debe
haber mecanismos - que no sean del ADN - que se encargan de que las células de
la piel permanezcan siendo células de la piel cuando se dividen.
Tal vez resulte sorprendente, dicen los investigadores, que
no hubo diferencias en los genes probados entre los dos grupos de personas en
el inicio del estudio. Los efectos observados se vieron sólo en los meditadores
luego de la práctica de mindfulness. Además, varios otros genes modificadores
del ADN no mostraron diferencias entre los grupos, lo que sugiere que la
práctica de mindfulness ha afectado específicamente a ciertas vías de
regulación.
El resultado clave es que los meditadores experimentaron
cambios genéticos luego de la práctica de mindfulness que no se observaron en
el grupo que no meditó, después de otras actividades silenciosas - un resultado
que proporciona la prueba del principio de que práctica de mindfulness puede
conducir a alteraciones epigenéticas del genoma.
Estudios previos en roedores y en personas han mostrado
respuestas epigenéticas dinámicas a estímulos físicos como el estrés, la dieta
o el ejercicio en unas pocas horas solamente. "Nuestros genes son muy
dinámicos en su expresión y estos resultados sugieren que la tranquilidad de
nuestra mente puede realmente ejercer una influencia potencial en su expresión",
dice Davidson.
"La regulación de las HDAC y las vías inflamatorias
puede representar algunos de los mecanismos que subyacen en el potencial
terapéutico de las intervenciones basadas en el mindfulness", dice
Kaliman. "Nuestros resultados establecen las bases para futuros estudios
para evaluar más a fondo las estrategias de meditación para el tratamiento de
las enfermedades inflamatorias crónicas."
Las creencias
subconscientes son la clave.
Demasiados pensadores positivos saben que pensar buenos pensamientos
- y recitar afirmaciones durante horas y horas - no siempre trae los resultados
que prometen los libros para sentirse bien.
El Dr. Lipton no discutió este punto, porque los
pensamientos positivos vienen de la mente consciente, mientras que los pensamientos
negativos contradictorios son usualmente programados en la mente subconsciente,
más poderosa.
"El principal problema es que las personas están conscientes
de sus creencias y comportamientos conscientes, pero no de las creencias y los
comportamientos subconscientes. La mayoría de la gente ni siquiera reconoce que
su mente subconsciente entra en el juego, cuando lo cierto es que la mente
subconsciente es un millón de veces más potente que la mente consciente y que
operamos del 95 a 99 por ciento de nuestras vidas desde programas
subconscientes."
"Tus creencias subconscientes están trabajando ya sea
para ti o en tu contra, pero la verdad es que tú no estás controlando tu vida,
porque tu mente subconsciente sustituye cualquier control consciente. Así que
cuando estás tratando de recuperarte desde un nivel consciente - citando
afirmaciones y diciéndote a ti mismo que eres saludable - puede haber un
programa subconsciente invisible que te está saboteando”.
El poder de la mente subconsciente se revela con elegancia
en las personas que expresan múltiples personalidades. Mientras ocupa la
mentalidad de una personalidad, el individuo puede ser muy alérgico a las
fresas. Luego, al experimentar la mentalidad de otra personalidad, él o ella se
las come sin consecuencias.
La nueva ciencia de la epigenética promete que cada persona
en el planeta tiene la oportunidad de convertirse en lo que realmente es, con
un poder inimaginable y la capacidad de operar a partir desde, e ir a, las más
altas posibilidades, incluyendo la curación de nuestros cuerpos y de nuestra
cultura, y vivir en paz.
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